Хвост полухватательный, его терминальная часть безволосая. Ступни удлиненные,  узкие с острыми когтями (длина задней ступни 12-16 мм) и расширенные. Третий палец на обеих конечностях несколько длиннее соседних. На передних пятый (наружный), а на задних первый (внутренний) пальцы укорочены. Первый палец задней конечности имеет коготь и неполностью противопоставляется остальным. Вторая от пятки (наружная) мозоль задней ступни всегда хорошо развита. Нёбные складки: четыре последние разрезаны, две передние, не считая первой треугольной, цельные. Волосяной покров густой и мягкий.

 

Окраска верха тела мыши-малютки значительно варьирует от яркой, песчано-охристой с оранжевым оттенком до темной, буро-охристой и буровато-оливковой. Часто в одном месте и в одной стации можно встретить особи самой разнообразной раскраски. Рыжие тона обыкновенно особенно интенсивны в задней части спины, где они выступают даже у наиболее темных экземпляров. Следует заметить, что у особей некоторое время пролежавших в консервирующих жидкостях и затем переделанных в шкурки, рыжая окраска меха особенно интенсивна, что надо всегда учитывать при изучении географической изменчивости окраски. Довольно длинные остевые волосы очень мягкие. Брюшко белое, в огромном большинстве случаев резко отграниченное от более темного цвета боков. Основания волос брюшка или белые, как и весь волос,, или разных оттенков серого цвета. Отличия в окраске зимнего и летнего меха незначительны. 

Сосков 4 пары. Центральный придаток os penis (papilla centralis) не окостеневает и относительно очень длинный. Боковые придатки os penis значительно редуцированы. Вся os penis тонкая и слабая с частично не окостеневающим основанием. Характерно слияние обеих задних (метакарпальных) ладонных мозолей. В отличие от других наших Мышиных все мозоли ступни, включая и расположенные у оснований пальцев, узкие и вытянутые в продольном направлении. Окраска однотонная, с буроватыми и рыжеватыми, особенно в задней части спины, тонами. Мех мягкий, остевые волосы длинные и тонкие.

В строении костей туловищного скелета характерны следующие особенности: относительно более длинная, чем у других Muridae нашей фауны, подвздошная кость и приросшая часть малой берцовой, более короткие бедренная и локтевой отросток локтевой кости. Шейка бедренной кости умеренной длины; малый вертел длинный и низкий; третий выделяется своей массивностью и тем, что он круто повернут назад (вниз). Плечевая кость относительно длинная — длиннее, чем у Rattus и Apodemus, но короче, чем у мышей. 

Череп мыши-малютки имеет «ювенильный» облик (кондилобазальная его длина обычно не превышает 18 мм, а  длина диастемы составляет 0.24 кондилобазальнок длины черепа): лицевой отдел сильно укорочен, мозговая капсула относительно крупная и вздутая. Отношение наибольшей ширины черепной коробки в кондилобазальной длине черепа составляет 0.54 (по средним). Скуловые дуги очень тонкие и слабые. Лобно-теменные гребни не развиты. Резцовые отверстия относительно длинные и широкие, задние концы их доходят или почти доходят до уровня передних краев М1. Передне-верхний угол массетерной пластинки верхнечелюстной кости выдается вперед слабее, чем у других мышиных, а барабанные камеры относительно крупнее. В строении нижней челюсти характерны сравнительно узкий и длинный угловой отросток и положение подбородочного отверстия на верхней поверхности резцового отдела (при рассматривании сбоку оно не видно).

Носовые кости старых и взрослых особей несколько сдавлены с боков у переднего конца. Слёзная кость очень маленькая, при препаровке черепа обычно отпадающая, едва выступает из орбиты при взгляде на череп сверху. Теменные кости в их передне-наружных углах не образуют заметных отростков. Теменной шов проходит обычно широкой дугой. Межтеменная кость на боках тупо закруглена. Затылочная и теменные кости широко соприкасаются по бокам межтеменных костей. Затылочная площадка черепа выпуклая. Затылочные мыщелки слабые, параокципитальные отростки тупые и короткие. Длина резцовых отверстий составляет около 20% кондилобазальной длины черепа. Отверстия эти широкие, задние их концы тупо закруглены, передние несколько заострены. Задний край их далеко не доходит до линии, проведенной через передние края альвеол первых коренных. На костном нёбе характерно возвышение, в виде тупого гребня, над основаниями крыловидных отростков; гребень этот имеет форму буквы Т, обращенной вертикальной чертой к основаниям отростков. Последние короткие, значительно расходящиеся назад. Широкие крыловидные пластинки без образования ямок, с приподнятыми краями. Барабанные камеры относительно очень велики, с внутренней стороны выпуклы, снаружи уплощены. Слуховые отверстия большие, целиком видные при взгляде на череп снизу. Передне-внутренний угол слуховых капсул не вытянут в трубку. Срединный гребень основной затылочной кости хорошо развит. Нижняя челюсть относительно высокая, с глубокой полулунной вырезкой и узким, относительно длинным, угловым отростком. Венечный отросток относительно широкий, но короткий.

Общая длина черепа 16.2—18.5 мм, кондилобазальная длина черепа 15.2—18 мм; ширина межглазничного промежутка 2.8— 3.3 мм; скуловая ширина черепа 8.3—9.8 мм; слуховая ширина черепа 8.9—9.5 мм; длина верхней диастемы 3.6—4.6 мм; длина верхнего ряда коренных зубов 2.6—3.2 мм. Верхние резцы слабые и узкие; их внутренняя поверхность гладкая; М1 несколько короче или равен сумме М2 + М3; последний больше половины длины второго.  Хромосом в диплоидном наборе 68.

Распространение единственного вида этого рода широко и лежит в умеренной и отчасти северной полосе Евразии, от центральной Европы, на юг до Италии и Франции и далее простирается по северной и умеренной полосы восточной Европы и северной Азии до Японии на востоке. На юг этот род минует Крым, Кавказ, Среднюю Азию, захватывает север Монголии и только на крайнем востоке проникает на юг до Юннаня и Ассама. Северная граница достигает Финляндии, северного Урала и Якутска.  На горных лугах — до высоты 2200 м над ур. м. (Кавказ, центральная часть Главного хребта). Известна также из Японии.

Наиболее многочисленна мышь-малютка на высокотравных лугах речных пойм и в горах, среди редких зарослей кустарников, а также бурьянной растительности на пустошах, залежных землях и на межах. Осенью и зимой вместе с другими мышевидными грызунами встречается в скирдах, где может достигать высокой численности. 

Хорошо лазает по высокой траве. Характерной особенностью биологии мыши-малютки является ее способность строить себе из растительных волокон шарообразные гнезда (диаметром 60—130 мм), которые она подвешивает очень невысоко от земли (не выше 1.5 м  или на ее поверхности) среди растительности луговой, травянистой и реже кустарниковой. Гнезда эти довольно рыхлые сооружения, иногда с заметным входным отверстием, обычно же зверек при проникновении в гнездо просто раздвигает материал его стенок.  В холодное время года живет в просто устроенных норах. В большинстве случаев их ловят во время сенокоса под стогами травы, в особенности под скирдами во время уборки хлеба, где они скапливаются в очень большом количестве. Излюбленной стацией этого вида являются луга, особенно вблизи воды, уремы рек, болота, на севере же — влажные высокотравные лужайки в лесах. Здесь этот зверек легко лазает, помогая себе при этом цепким хвостом.

В гнезде выводит детенышей, а в холодное время года живет в просто устроенных норах. Активна обычно днем. За лето бывает, вероятно, 3—4 помета, в выводке обыкновенно 5—8 детенышей.  Длительность беременности примерно 21 день. Указания некоторых авторов, что мышь-малютка подвержена зимней спячке, не подтверждаются, в Ленинградской области этот вид зимой в большом количестве собирается в ометах соломы и скирдах необмолоченного хлеба (Катон).

Питается семенами злаков, бобовых, широколиственных древесных пород, а также насекомыми. Зверьки, селящиеся на полях, поедают зерна хлебных злаков, овса, проса и других культурных растений.

В годы повышенной численности местами может приносить некоторый вред сельскому хозяйству. Природный носитель возбудителей туляремии, лептоспирозных заболеваний и рожистой инфекции.

Географическая изменчивость и подвиды. Северные и западные формы, по-видимому, более короткохвосты и тусклее окрашены, чем южные и восточные; размеры убывают по направлению к востоку. Описано более 15 подвидов, из которых в СССР — 4. 

Литература: 
1. Млекопитающие фауны СССР. Часть 1. Издательство Академии наук СССР. Москва-Ленинград, 1963 
2. А.И. Аргиропуло. Млекопитающие.Сем. Muridae — Мыши. Фауна СССР. Том III, вып. 5. Москва, 1940
3. Соколов В. Е. Систематика млекопитающих (Отряды: зайцеобразных, грызунов). Учеб. пособие для ун-тов. М., «Высш. школа», 1977.