Листопадное дерево высотой до 15 м (на Кавказе до 25 м) с густой шаровидной кроной (редко — кустарник). Ствол прямой или слегка изогнутый, до 60 см в диаметре, покрытый тонкой, буровато-серой корой с продольными трещинками. Молодые побеги желтовато-бурые, тонкие, иногда крылатые от пробковых наростов. Почки яйцевидные, до 5 мм длины, с 6—9 оливково-бурыми чешуями, белореснитчатые по краям. Листья супротивные, обычно пятилопастные, редко трёхпальчатолопастные, плотные, сидят на черешке длиной 5—13 см. Лопасти тупые, цельнокрайние или с немногими притупленными зубцами. Размеры листовой пластины: 4—17 см в длину и 4,5—10 см в ширину. Верхняя сторона листа тёмно-зелёная или светло-зелёная, слегка блестящая, а нижняя более светлая, светло-зелёная, мелкоопушённая или только с бородками в углах жилок. Осенью (в октябре) листья приобретают золотисто-жёлтую окраску. Плод — крылатка 2—3,5 см длины и около 1 см ширины, с горизонтально распростёртыми крыльями, иногда серповидно изогнутая. Масса 1000 семян 47—80 г.  Цветёт в течение 10—15 дней в апреле-мае после распускания листьев; плодоносит в сентябре-октябре. Размножается семенами, даёт пнёвую поросль, а от повреждённых корней — корневые отпрыски. Растёт относительно медленно. Очень теневынослив. Относительно засухоустойчив; выдерживает небольшое засоление почвы. Хорошо переносит условия города, долговечен. Древесина употребляется для поделок и используется в мебельном производстве; она хорошо полируется и довольно декоративна, хотя и не имеет отчётливой текстуры. Первоклассный медонос, даёт до 1000 кг нектара с гектара насаждений.  Родина: Центральная и Восточная Европа, Кавказ, Передняя Азия.