К семейству мышиные принадлежат различные по размерам грызуны от мелких до средних.  Длина тела от 60 мм (Mus) до 450 мм (Cricetomys). Тело разнообразной формы, от удлиненного с относительно длинными конечностями, до довольно плотного, вальковатого. Шейный перехват хорошо выражен. Конечности обычно средней длины, причем задние немного длиннее передних, реже значительно превышают их или длина передних и задних конечностей примерно одинаковая. Хвост длинный, в среднем равен телу, иногда укорачивается до половины его длины, чаще превышает длину тела, иногда со слабо выраженной хватательной способностью; в огромном большинстве случаев он покрыт лишь очень редкими и короткими волосами или голый и всегда с хорошо развитыми чешуйчатыми кольцами кожи; удлиненность волос хвоста и образование концевой кисточки встречаются очень редко. У некоторых лазающих форм хвост может быть полухватательным. Задняя ступня короткая. Сосков не меньше 10 (до 12).  Носовая часть черепа в большинстве случаев укорочена и мозговая коробка большая.
   Морда у мышиных, как правило, удлиненная или заостренная с длинными вибриссами. Глаза обыкновенно большие и выпуклые с темной радужиной; относительно незначительное уменьшение глаз мы находим у форм, ведущих подземный образ жизни. Уши обыкновенно большие, округлые или овальные, тонкие, голые или едва покрытые редкими волосками. В ушной раковине различают следующие части: выемку при основании, различно развитую кожную лопасть при основании заднего края (antihelix), лопасть в виде загиба на переднем крае уха (helix). 
   Конечности пятипалые с различной степенью редукции крайних пальцев. У некоторых древесных видов первый палец на передних конечностях или на задних противопоставляется остальным пальцам и имеет вместо когтя ноготь. Ступни ног, особенно задние, чаще тонкие, несколько удлиненные. Их подошвы голые, с различным числом выпуклых мозолей. Передняя ступня (кисть — manus) обычного типа, с четырьмя функционирующими пальцами; пятый палец (внутренний) сильно укорочен, зачаточен и вооружен плоским ногтем. Когти всех лап не достигают значительного увеличения и могут у некоторых родов без особого укорочения или редукции фаланг заменяться плоскими ногтями; это превращение начинается с крайних пальцев. У полуводных видов на задних конечностях между пальцами могут быть плавательные перепонки. Волосяной покров разнообразный. Он может быть однородный, шелковистый и мягкий или резко подразделяться на удлиненную, грубую ость и тонкий мягкий пух.  У некоторых родов и видов часть волос верха тела (некоторые Rattus) или все волосы (Acomys и др.) превращаются в тонкие, плоские иглы. Окраска спинной поверхности и тела обычно бурая или серая с рыжим или черным оттенками. Брюхо всегда светлее окраски верха тела. Сезонный диморфизм меха слаб, заметно он выражен лишь у некоторых более северных форм. Молодые животные окрашены более тускло, чем взрослые и не имеют заметно развитых остей. Половой диморфизм в окраске отсутствует. 
   Представители трех родов (Beamys, Saccostotnus и Cricetomys) имеют защечные мешки. Сосков от двух пар до девяти пар. Головка penis цилиндрическая, овальная или грушевидная с небольшими поверхностными шипиками, местами несколько увеличенными в размерах, но без резко дифференцированных отдельных крупных шипов или бляшек. Отверстие головки широкое и открывается на самом конце glans или несколько сбоку. Tridens (трезубец) ossis penis чаще хрящевой с нередкой редукцией боковых придатков (papillae laterales); иногда центральный придаток целиком окостеневает (dens ossis penis). В основании urethra лежит всегда хорошо развитый и длинный papilla lingualis. Под краем стенки головки, на дорзальной стороне glans penis, имеются различно развитые железистые придатки (papillae dorsales). Os penis иногда с сильно расширенной основной частью (basis ossis penis) и суженной апикальной (manubrium ossis penis).
   Череп у мышиных разнообразной формы, обыкновенно длинный рострум в большинстве случаев вытянутый и относительно тонкий, альвеолярные бугры рострума различно развиты. Укорочение носовой части обыкновенно связано с увеличением мозговой коробки и наоборот – носовые кости, как правило, слабо расширены спереди и мало суживаются сзади. Скуловые дуги в большинстве случаев слабые и тонкие, относительно не широко расставленные. Пластинка нижней ветви скулового отростка верхнечелюстной кости обыкновенно широкая, выступающая вперед.
    Foramina incisiva в большинстве случаев узкие и длинные. По краям широкого межглазничного промежутка, на лобных костях и по боковым сторонам черепной коробки очень часто развиваются гребни; конфигурация их различна, от легкого едва заметного валика, до гребнистых оторочек и, наконец, массивных, широких гребней, переходящих сзади в гребни чешуйчатых костей. Межтеменная кость обыкновенно большая. Крыловидные ямки не выражены или плоские, за исключением форм ведущих подземный образ жизни и специализирующихся на копании. Крыловидные пластинки (образованные os pterygoideum и alisphenoideum) обыкновенно широкие и лишь иногда значительно редуцированные (Cricetomys). Bullae tympani не велики, обычно округлые и выпуклые. Pars mastoideum слабо развита, уплощенная. Processus condyioideus нижней челюсти удлиненный и высокий. Processus coronoideus обыкновенно тонкий и слабый. Альвеолярные бугры корней нижних резцов, за исключением нескольких случаев, развиты слабо. Слуховые косточки относительно очень постоянны по форме у разных видов и константны у особей отдельных систематических единиц. Corpus ossis incudis по отношению к телу os mallei значительно вариирует по величине у разных форм (от 1:1.5 до 1:4). Processus longus incudis относительно высокий и тупой, processus brevis uncudis короче и заострен на конце. Мембрана ossis mallei обычно хорошо развита. Различно развивается protuberantia. Protuberantia superior ossis mallei часто сосковидный, сильно вздутый, иногда двойной. Protuberantia lateralis ossis mallei удлиненный и острый.
    Верхние резцы в большинстве случаев слабые и плоские, узкие спереди, широкие сбоку; настоящих, глубоких борозд на их передней поверхности нет; режущий край резцов прямой, без развития острых, выступающих углов или зубцов на наружной боковой стороне; за режущим краем с внутренней стороны может присутствовать резкий ступенчатый выступ эмали. У мышиных функционируют три ряда бугорков на жевательной поверхности верхних коренных зубов (редко на нижних). Подглазничные артерии удлиненные, с расширенной верхней частью для прохождения мускула и узкой нижней для проведения нерва. Череп мышиных чрезвычайно варьирует по форме, но всегда без посторбитальных отростков лобных костей. Коренные зубы всегда с корнями. Жевательная поверхность щечных зубов, как правило, имеет выступы или поперечные гребни, причем выступы обычно располагаются тремя продольными рядами. Коронки щечных зубов низкие или средней высоты, лишь редко высокие. У некоторых представителей часта редукция отдельных элементов коронки, особенно внутреннего ряда, или слияние их в поперечном направлении, иногда до образования поперечных пластинок.  
    Размеры зубов почти всегда уменьшаются в направлении спереди назад. Специализация не велика, хотя и разнообразна, в основном она идет по линии приспособления к подземному обитанию. В огромном большинстве случаев жевательная поверхность коренных бугорчатая и лишь у некоторых форм вследствие слияния бугорков каждая петля может образовывать вытянутую пластинку (Nesokia), расположение бугорков на верхних коренных всегда первично трехрядное, причем каждая поперечная группа бугорков уже в самом начале стирания эмали образует одну петлю, так как отдельные видимые островки дентина каждого бугорка сливаются.
    Во втором верхнем коренном (M2) первая петля значительно изменена (кроме Hapalomys). На краю коронок как М1, так и М2, за третьей петлей постоянно заметен небольшой бугорок, иногда весьма увеличивающийся (например у Carpomys). Этот бугорок, в виду его постоянства, можно рассматривать как остаток исчезающей еще у предков мышей, четвертой петли. Третий верхний коренной зуб (М3), сильно уменьшенный в размерах, сохраняет относительно мало измененной лишь вторую петлю. Нижние коренные в огромном большинстве случаев потеряли наружный ряд бугорков, который у некоторых родов остается в виде различно развитого карниза на коронке (Micromys, Chiropodomys, Hesperomys и др.) или сильно уменьшенных разно расположенных бугорков (Apodemus, Cricetomys, Pogonomys и др.) и только у Hapalomys сохраняется в виде нормально развитого ряда на M1 и М2. Первый нижний коренной (M1) с двухбугорчатой первой петлей и редко (например у Cricetomys) однобугорчатой. Иногда эта петля, как бы сдвоена (например Carpomys). У некоторых, по-видимому, наиболее примитивных форм (обыкновенно у родов) между крупными бугорками первой петли спереди может помещаться маленький добавочный бугорок (Micromys, Apodemus, Vandeleuria, Thamnomys, Chiropodomys и некоторые другие). Первая петля в самом начале стирания часто сливается со второй. Второй нижний коренной зуб (М2) с двумя петлями. Посредине заднего края коронок Mj и Мэ так же как и на верхних коренных, постоянно бывает различно развитый маленький бугорок. Третий нижний коренной (М3) с двумя петлями, последняя петля у некоторых форм (например Hapalomys, Pogonomys) состоит из двух бугорков, обыкновенно же из одного и иногда значительно редуцируется.
    Плацента хориоаллантоидная, дискоидальная. Хромосом в диплоидном наборе от 32 у Oenomys, 40 у Mus, до 50 у Thamnomys и Aethomys и 60 у Micromys.
   Как раз среди мышей и крыс преобладает универсальный тип животного, которое, не будучи специализировано в определенном направлении, легко приспособляется к жизни в самых разнообразных природных условиях. Для этих животных характерны малая привязанность к весьма простой норе, а иногда просто к какому-нибудь потайному убежищу (щели в скале, дуплу низкого дерева) и склонность много бродить в поисках легко добываемой пищи. Последней служат растения, а нередко мышь просто всеядна. Иные формы приспособились к лазанию. Вначале, в условиях травянистых фитоценозов, это приспособление лишь сказалось на большой подвижности и цепкости фаланг пальцев и мускулатуры хвоста, способных обхватывать предметы, не изменив заметно скелета. В дальнейшем, особенно в условиях полудревесных и древесных фитоденозов, начинается удлинение пальцев, редукция когтей на передних или задних конечностях, превращающихся в ногти (Vandeleuria, Chiropodomys), а у наиболее специализированных форм, как у Dendromyinae, даже редукция наружного пальца. У некоторых родов наблюдаются также приспособления к подземному обитанию, в большинстве случаев неполному, но быстро сказывающемуся на всей организации животного. В случае крайней степени приспособлений этого типа у мышей несколько укорачивается хвост, уменьшаются глаза и уши, морда становится тупой, все тело массивным и плотным, ступни задних ног короткими и широкими.
    Специализация. Специализация настоящих мышей не достигает высокой степени, хотя, в связи с их широким распространением и жизнью в разнообразнейшей экологической обстановке и может быть многообразна. Как раз среди мышей и крыс преобладает универсальный тип животного, которое, не будучи специализировано в определенном направлении, легко приспособляется к жизни в самых разнообразных природных условиях. Для этих животных характерны малая привязанность к весьма простой норе, а иногда просто к какому-нибудь потайному убежищу (щели в скале, дуплу низкого дерева) и склонность много бродить в поисках легко добываемой пищи. Последней служат растения, а нередко мышь просто всеядна. В связи с выработкой способности к быстрому, слегка галопирующему, бегу, развились обе пары конечностей, особенно задние, а также длинный хвост, являющийся необходимым балансом при прыгающем беге. В связи с подобным характером передвижения выработались некоторые приспособления и в скелете, с относительно удлиненными костями и умеренно развитыми гребнями для прикрепления мускулов. В черепе лишь различно изменяются поверхности прикрепления мышц. Зубы, как правило, хорошо сохраняют среднюю и острую бугорчатость. В пище мышей, по-видимому, не малую роль играют насекомые, а для более крупных форм и мелкие позвоночные. Таковыми являются большинство настоящих крыс и некоторые мыши. Именно эти животные легко стали синантропами. Параллельно с этими формами другие, попав в условия открытых и лишенных убежищ пространств, с разреженным растительным покровом, постепенно увеличивая быстроту бега, видоизменили его на прыгающий. В данном случае специализация идет несколько дальше; при большом удлинении стопы и голени и уменьшении передних конечностей, видоизменяется и хвост, особенно удлиняясь и приобретая на конце удлиненные волосы. Защитная окраска здесь особенно полезна и реакция организма на сухость климата открытых пустынных пространств вызвала побледнение пигмента. Таковы, например, австралийские Notomys и Podanomalus. По зубам и по черепу эти прыгуны настоящие крысы.
   Распространение. Представители подсемейства широко распространены в Старом Свете, исключая остров Мадагаскар, и свойственны главным образом южным широтам земного шара. Лишь некоторые виды, приспособившись к жизни вблизи человека, проникли в Новый Свет и более северные районы. Наиболее бедной мышами является палеарктическая область. Ее умеренным и южным широтам свойственны только два рода: Apodemus Каир и Micromys Dehne с немногими видами. Южные по происхождению роды Mus L. и Rattus Fisch. (в числе немногих видов) вторично расселились в описываемой области, следуя за человеком и лишь в более южных и юго-восточных районах их численный состав возрастает и они встречаются там и вне человеческих поселений. Африканский род Acomys Geoffr. с юго-запада захватывает небольшую часть Палеарктики, а ориентальный род Nesokia Gray заходит сюда с востока. Наконец, едва переходят южные границы области рода Hapalomys Blyth и Chiropodomys Peters на востоке (в Китае) и Arvicanthis Lesson на западе (в Африке).
    Огромное большинство мышей и крыс, поселяясь в лесных и кустарниковых стациях, в обстановке густой травянистой растительности (особенно в тропяках) или в искусственной обстановке, созданной человеком, и определенно избегая открытых не защищенных пространств земной поверхности, не выработали способности рыть глубокие, длинные норы. У большинства родов и видов ходы в земле короткие, а гнездовая камера обыкновенно спрятана под корнями деревьев, упавшими на землю стволами, большим камнем и т. д. Полубродячий образ жизни, малая привязанность к норе препятствуют большому развитию колониальное и приводят к равномерному распределению по занимаемым ими стациям. Только обилие пищи где-нибудь вызывает временное скопление мышей. Образ жизни мышей или ночной или сумеречный, причем полумрак густых зарослей растительности часто достаточен для круглосуточного бодрствования отдельных животных. Размножение мышей и крыс очень интенсивно; при подходящих температурных условиях оно протекает круглый год, причем отдельные особи, особенно самцы, весьма быстро достигают половозрелости. Число детенышей в одном помете часто достигает двенадцати — четырнадцати экземпляров; для серой крысы, например, принято считать, что четырехмесячная самка уже беременеет, число пометов от одной самки в год достигает шести, а среднее число детенышей, рожденных в течение года, достигает сорока.
    Активны днем или ночью, причем древесные формы обычно активны ночью. В спячку не впадают. Некоторые виды держатся поодиночке, другие парами или семейными группами, третьи образуют крупные группы или колонии.
   Пища мышиных весьма разнообразна; в основном преобладают различные части растений Некоторые виды поедают и мелких позвоночных — амфибий, пресмыкающихся, птиц, их яйца, мелких грызунов, иногда рыб. Синантропные виды практически всеядны и заслуживают особенного внимания, так как они принадлежат к числу самых серьезных амбарных вредителей. Кроме непосредственного вреда, приносимого уничтожением съестных продуктов, косвенный вред их от погрызания тары, несъедобных товаров (особенно текстиля и мехов) и других предметов, часто еще более ощутим.
  В помете от 1 до 22 детенышей. Длительность беременности от 18 до 42 дней. Половозрелость может наступать в 35-дневном возрасте (домовая мышь), или в возрасте нескольких месяцев (большинство видов). В южных частях ареала, как правило, размножаются круглый год, часто с несколькими пиками в активности размножения. Продолжительность жизни в естественных условиях 1-3 года. Численность некоторых видов может сильно изменяться по годам. Некоторые виды приносят существенный вред посевам и запасам продуктов. Есть виды, имеющие важное эпидемиологическое значение.
     Крысы и мыши имеют очень большое эпидемиологическое значение, так как являются важными агентами в деле распространения многих заразных и паразитарных болезней человека.
Прежде всего необходимо отметить, что первичной болезнью грызунов, в том числе крыс, является чума. Вспышки чумы в портовых городах связаны с падежами крыс от чумы; передача чумы человеку происходит при непосредственном контакте с павшими крысами; в передаче чумных бактерий играют роль и крысиные блохи: Ceratophyllus fasciatus Bosc., Xenopsylla cheopis Rotsch., мышиная блоха — Ctenopsylla segnis Schonch. и др. Борьба с крысами является важной профилактической мерой по отношению к бубонной чуме человека.
Чумоподобный лимфаденит — туляремия — также является болезнью грызунов, могущей переходить на человека. К заражению ее возбудителем Bacterium tularense очень чувствительны крысы. Роль переносчиков могут играть — из эктопаразитов этих грызунов — мышиная вошь — Polyplax serratus.
Крысы и мыши могут иметь значение в распространении бактерий пищевых отравлений — Salmonella enteritidis; ими крысы загрязняют пищевые продукты. Возбудители других бактериальных болезней, как брюшного тифа, паратифов и др. также рассеиваются крысами с их экскрементами.
Крысы имеют ближайшее отношение к эпидемиологии некоторых спирохетозов. Так, крысы бывают заражены Leptospira icterohaemorrhagiae — возбудители инфекционной желтухи (болезнь Вейля) человека. Крысы мочой и экскрементами заражают воду, продукты, белье и др., через которые заражается человек. Заражение болезнью Вейля происходит через рот, когда возбудитель попадает в пищеварительный канал человека. Резервуаром вируса инфекционной желтухи могут быть также пластинчатозубые крысы (Nesokia) и Apodemus.
В организме крыс (Rattus и Nesokia) может жить другая спирохета — Spirochaeta morsusmuris — возбудитель «болезни от укуса крыс» или «болезни содоку»; заражение происходит, когда крыса, носительница спирохет, кусает человека и вводит ему спирохеты в кровь. 
Крысы являются носительницами спирохет клещевого возвратного тифа в очагах этого спирохетоза (Хорог, Сталинабад). Переносчиком возбудителя болезни является живущий часто в крысиных норах клещ Ornithodorus papillipes Bir., нападающий охотно на человека.
В отношении риккетсиозов крысы бывают заражены вирусом крысиного — эндемического сыпного тифа, передаваемого крысиными блохами. Крысы чувствительны также к заражению вирусом пятнистой лихорадки Скалистых гор (Северная Америка).
Кроме того крысы могут быть побочными агентами в рассеивании вируса ящура, рожи свиней, холеры и других болезней. Грибок — возбудитель парши передается от крыс домашним животным.
Из животных паразитов крысам свойственна дизентерийная амеба видимо идентичная возбудителю амебной дизентерии человека. В отношении паразитических червей особенно велико значение крыс, как хозяев трихин; свиньи, пожирая трихинозных крыс, сами заражаются трихинами и в свою очередь могут становиться источником заражения человека трихинозом. Ленточные черви Hymenolepis nana и Н. diminuta бывают у человека, у крыс и мышей. Промежуточными хозяевами Н. diminuta являются крысиные блохи — Ceratophyllus fasciatus Bosc. и Xenopsylla cheopis Rotsch. Из нематод — в печени крыс паразитирует Hepaticola hepatica, вызывающий цирроз печени. Известны единичные пока случаи нахождения этого паразита у человека.
Крысиный клещ Liponyssus bacoti является в Северной Америке переносчиком вируса эпидемического (крысиного) сыпного тифа. Другой клещ— Laelaps echidninus служит промежуточным хозяином кровепаразитов Leucocytogregarina. Кроме того крысы и мыши бывают заражены многими другими паразитами из простейших, червей и членистоногих.
   В семействе, по-видимому, 100 родов (400 видов)

Соколов В. Е. Систематика млекопитающих (Отряды: зайцеобразных, грызунов). Учеб. пособие для ун-тов. М., «Высш. школа», 1977.
А.И. Аргиропуло. Млекопитающие.Сем. Muridae — Мыши. Фауна СССР. Том III, вып. 5. Москва, 1940