Это сравнительно небольшая группа насекомоядных млекопитающих, приспособленных в основном к подземному образу жизни. Одна ветвь семейства — выхухоли — уклонилась в сторону специализации к жизни в воде. Семейство включает около 30 видов, из них 7-8 в фауне России. Предками кротовых были зверьки, похожие на землероек: в тропических лесах Центральной Азии до сих пор сохранились примитивные (так называемые землеройковые) кроты, сочетающие в себе признаки землероек и настоящих кротов.
Кроты (о выхухоли мы расскажем отдельно) — небольшие животные. У них плотно сбитое тело длиной от 6 до 20 см, вес до 170 г. Клиновидная головка с длинной подвижной мордочкой-хоботком, без ушной раковины, глаза очень малы, у наиболее специализированных животных скрыты под кожей. Хвост чаще всего короткий. Передние лапы обычно с очень большой вывернутой наружу кистью — эдакая своеобразная лопата. Задние лапы у сухопутных представителей семейства без специфических особенностей, а у полуводных — широкие, с плавательной перепонкой. Строением зубной системы настоящие кроты похожи на хищных: у них хорошо развиты клыки. Шерсть короткая, очень густая, однородная по составу.
Распространены кроты в лесной зоне Евразии и Северной Америки. В России они живут практически повсюду, нет их только в Восточной Сибири с ее продолжительными холодными зимами: они не могут рыться в глубоко промерзающей почве. Правда, кротов нет и в Приамурье, где условия обитания для них вполне сносные: вероятно, какие-то исторические причины не позволили зверькам заселить этот край.
Активны кроты круглый год. Большую часть жизни эти землекопы проводят в своих подземных убежищах: их присутствие выдают многочисленным кротовинам. Они довольно быстро бегают по земле и даже плавают: широкая лапа служит не только лопатой, но и веслом. А мелкие примитивные кротики, у которых передние лапы нормального строения, способны залезть на невысокие кусты. Кроты на редкость молчаливы, даже при поимке зверек не издет ни звука. Пищей кротам служат главным образом почвенные и водные беспозвоночные — черви, улитки, жуки и их личинки.
Крупные представители семейства промышляются ради прочной шкурки.