Листопадный кустарник высотой до 2,5 м.

Молодые побеги зелёного или красноватого цвета, на старых кора серая или буровато-серая.

Листья длиной 3—7 см, шириной 2—5 см, супротивные, эллиптической формы, коротко заострённые, цельнокрайние. Верхняя сторона листовой пластинки тёмно-зелёная, матовая, нижняя — сероватая, густо опушённая мягкими волосками. Центральная жилка листа фиолетовая.

Цветки растут парами в пазухах листьев. Венчики длиной 10—15 мм, желтовато-белые, к концу цветения желтеют. Время цветения — май—июнь.

Плоды — сочные, тёмно-красные, шарообразные, часто бывают сросшимися у основания; созревают в конце июля. Ядовиты — в отличие от плодов некоторых других видов этого рода, например, жимолости голубой (Lonicera caerulea), — содержат ксилостеин.

Жимолость настоящая иногда культивируется как декоративное растение. Хорошо переносит стрижку.

Даёт медоносным пчёлам много нектара и пыльцу.

Очень твёрдая желтоватая древесина используется для изготовления мелких поделок.

Родина: Европа.