В семействе 15 родов и 110 видов вечнозелёных или листопадных деревьев, кустарников с очередными, чаще супротивными, цельными или крупнозубчатыми перистонервными листьями без прилистников. Цветки в различного типа конечных соцветиях (метёлки, зонтики, кисти, реже головки). Часть видов имеет пазушные соцветия. Цветки мелкие, чаще четырёхчленные, как правило, обоеполые. Формула цветка: Са(4 5)Со(4 5)А4 5G(2)_(3_4).
Плоды — ложные сочные костянки. Семена с эндоспермом. 2п = 16, 18, 20…, до 144. Самое большое в семействе подсемейство Comoideae (10 родов и около 70 видов), представители которого распространены в Северном полушарии.
Род свидина, или дёрен (Swida). Включает свыше 40 видов кустарников, произрастающих в умеренной зоне обоих полушарий. В России естественно распространены два вида: свидина кроваво-красная и свидина белая (сибирская), из интродуцентов — свидина отпрысковая.
Свидина кроваво-красная (S. sanguinea). Растёт от Прибалтики до низовий Дона (приложение, рис. А20). Кустарник высотой 3-4 м с тёмнозелёными ветвями и голыми побегами, буроватыми с солнечной стороны, с чётко выступающими чечевичками.
Почки черешчатые, зеленовато-жёлтые, длиной до 4 мм. Листья супротивные, от широкоэллиптических до яйцевидных, длиной 5-10 см, на верхушке заострённые, сверху тёмно-зелёные. Снизу более светлые, осенью кроваво-красные. Цветки мелкие, ярко-белые, в щитковидных соцветиях, цветут после облиствения в первой половине лета. Плоды — ложные сочные шаровидные чёрные костянки 5-8 мм в диаметре. Размножается семенами, корневыми отпрысками, отводками. Растёт быстро. Зимостойка, теневынослива, предпочитает плодородные почвы. Переносит условия городской среды. Используется для облесения оврагов, в озеленении.
Свидина белаяу или дёрен белый, сибирский (S. alba). Обитает на севере лесной зоны европейской части России, в Сибири и на Дальнем Востоке. Кустарник высотой 2-3 м. Побеги и двухлетние ветви ярко-красные, с сероватыми чечевичками. Боковые почки черешчатые, покрыты двумя листообразными чешуйками длиной до 7 мм. Листья яйцевидно-эллиптические, супротивные, с заострённой верхушкой, цельнокрайние, длиной 6-12 см, сверху тёмно-зелёные, снизу сизо-беловатые, осенью тёмно-фиолетовые. Цветки желтовато-белые (белые), собраны в щитки. Цветёт раньше других видов свидины с конца весны. Плоды — шаровидные белые ложные костянки с синеватым оттенком. Размножается семенами и стеблевыми черенками. Отводки и корневые отпрыски образует редко. Растёт быстро. Требовательна к влаге, очень морозо- и зимостойка. Теневынослива. Предпочитает рыхлые богатые почвы. Используется для создания живых изгородей. Образует заросли по берегам рек.