Однодомные листопадные деревья или кустарники, с очередными, черешчатыми, простыми или трехлопастными, по краям зубчатыми листьями и опадающими прилистниками.

Цветки раздельнополые. Тычиночные и пестичные соцветия в виде сережек или колосков. Тычиночные цветки без околоцветника; у пестичных цветков околоцветник простой, сросшийся с завязью. Завязь нижняя с двумя нитевидными рыльцами, 2-гнездная. Прицветные чешуи образуют покров, окружающий цветок (позже плод). Плод — односемянный орех. Семя с эндоспермом, семядоли маслянистые.

К семейству лещиновых относятся древесные растения с ценной древесиной и съедобными маслянистыми плодами. В наших лесах дико растут представители 3 родов: лещина, граб и хмелеграб.

Род Лещина (Corylus l.)

Род кустарников или деревьев с простыми, короткозаостренными на вершине, дваждызубчатыми листьями. Почки сидячие. Тычинковые цветки в длинных цилиндрических, при цветении свисающих сережках, образующихся в конце лета на побегах текущего года, состоят из двух прицветничков и четырех двураздельных тычинок, сросшихся с кроющей чешуйкой. Пестичные цветки в двухцветковых дихазиях находятся в пазухе кроющей чешуи и скрыты в шаровидных почках, из которых весною во время цветения выставляются наружу красноватые рыльца.

Плод — одногнездный, односемянный деревянистый орех, окруженный листоватой трубчатой или рассеченной оберткой (плюской).

Лещина цветет рано весной до появления листьев. Опыляется при помощи ветра. Орехи созревают осенью в год цветения. Всходы с двумя мясистыми семядолями, остающимися под землей. Естественно размножается семенами (орехами), корневыми отпрысками, дает обильную поросль от пня. Разводят лещину посевом орехов, корневыми отпрысками, отводками, черенками, делением куста.

Известно около 20 видов лещины. В СНГ произрастает дико 8 видов. Наибольшее хозяйственное значение имеют лещина обыкновенная, древовидная, или медвежий орех, маньчжурская и разнолистная.