Ондатpа (Ondatra zibethica). Размеры крупные (длина тела 23-36 см, масса 541-575 г). Шейный перехват, как и у других полевок, выражен сравнительно слабо. Ондатра характеризуется рядом признаков, являющихся приспособлением к земноводному образу жизни. Глаза небольшие, высоко посаженные. Губы обрастают резцовые отделы черепа, изолируя резцы от ротовой полости. Хвост длинный, до 80% длины тела, в отличие от других наших грызунов уплощенный с боков, покрытый мелкими чешуйками и редкими, короткими волосками. По его нижней стороне располагается гребень удлиненных жестких волос.
На передних конечностях третий, на задних — четвертый пальцы длиннее других. Первые (внутренние) пальцы на обеих конечностях хорошо развиты, с когтями; на задних этот палец далеко заходит за половину длины основной фаланги соседнего. Задняя ступня голая, с хорошо развитыми мозолями; по бокам ее, как и по краям пальцев, окаймление из коротких, щетинковидных волос. Имеются неполные плавательные перепонки на задней конечности. Окраска спинной стороны одноцветная, от светло-коричневой до почти черной; волосы отчетливо дифференцированы на ость и подшерсток. Сосков 3 пары. В паховой области имеются специфические перинеальные железы, продуцирующие мускусный секрет.
Коронарная длина M1 лишь незначительно уступает таковой М2-М3; на его жевательной поверхности семь замкнутых эмалевых пространств; передняя непарная петля короткая и широкая, с сильно развитым внутренним и маленьким наружным зубцами в ее основании. Дополнительных эмалевых столбиков на заднем конце М1—М2 и переднем М2—М3, равно как и соответствующих им петель на жевательной поверхности, нет. Задний конец нижнего резца расположен значительно выше верхнего края нижнечелюстного отверстия; альвеолярный бугор его выражен сравнительно слабо, и сочленовный отросток не образует на уровне конца резца резкого излома в направлении внутрь. Свободные концы верхних резцов обращены вниз и несколько назад.
Хромосом в диплоидном наборе 54. Ископаемые остатки известны с позднего плиоцена. Относится к древней группе корнезубых полевок, из числа которых в Старом Свете наиболее близкородственными являются представители современного эндемичного балканского рода Dolomys Nehring, а в Новом Свете — Neofiber True и Phenacomys Merriam. Возможно общее происхождение Ondatra от предковых форм последнего.
В Западную Европу из Америки была завезена в 1905 г., а в 1928 г. на Большой Соловецкий м Карагинский острова Белого моря. В в результате интенсивного и успешного искусственного и естественного расселения ондатра распространилась по огромной территории от западных границ страны до Приморья и бассейна р. Колымы. Проникла в Монголию (по pp. Чикою и Селенге), в Северо-Западный (по pp. Иртышу и Или) и Северо-Восточный (по р. Уссури и рекам бассейна оз. Ханка) Китай. В настоящее время обитает в Финляндии, Швеции, Норвегии, Бельгии, Нидерландах, Дании, Франции, ГДР, ФРГ, Польше, Чехословакии, Румынии, Болгарии, Югославии, Швейцарии, Австрии и Венгрии. В Англии к 1939 г. ондатра была уничтожена.
Биология и хозяйственное значение. Ондатра селится по берегам самых разнообразных текучих и стоячих водоемов, включая и солоноватоводные. В горах — до высоты 1600 м над ур. м. (оз. Иссык-Куль) и даже 2770 м (верховья р. Тургени в Киргизии). При наличии высоких берегов роет сложные норы с выходом в воду и гнездовой камерой, расположенной выше уровня воды. На низких и заболоченных берегах строит хатки из остатков поеденных растений, сухой травы, ила и пр., диаметром до 1,5 —2 м, иногда свыше 1 м высотой, с одной или несколькими камерами, ведущими под воду. В некоторых случаях у одной семьи бывают комбинированные жилища. В течение зимы остается жизнедеятельной; проделывает отдушины во льду, делает ходы под снегом. Ондатра превосходно плавает и может оставаться под водой до 12 мин. Активна в течение зимы, делает отдушины во льду и ходы под снегом.
Питается преимущественно прибрежными и водными растениями — тростником, рогозом, осокой, хвощом, камышом, стрелолистом. При недостатке растительного корма поедает также животную пищу: моллюсков, раков, лягушек, мелкую рыбу. Как и у других полевок, у ондатры имеются кормовые «столики». Зимой над ними, иногда прямо на льду, строятся небольшие кормовые хатки.
В северных частях ареала размножение ондатры начинается с весны и продолжается до осени, а у некоторых южных популяций длится круглогодично, но большинство самок приносит детенышей с ноября по апрель. На это же время приходится расселение молодых; до этого прибылые зверьки последних пометов живут вместе с родителями. Длительность беременности составляет примерно 22—30 дней. Количество детенышей в помете в среднем 6—7. В северных областях и в горных районах бывает 1—2 помета, в южных — 3 помета в году. В первый год жизни половозрелыми становится лишь незначительное число самок. Численность довольно значительно колеблется по годам.
Литература.
1. Млекопитающие фауны СССР. Часть 1. Издательство Академии наук СССР. Москва-Ленинград, 1963
2. Соколов В. Е. Систематика млекопитающих (Отряды: зайцеобразных, грызунов). Учеб. пособие для ун-тов. М., «Высш. школа», 1977.