Размеры широкоушек в пределах семейства сравнительно мелкие. Длина тела 43—60 мм. Длина хвоста 40— 55 мм. Длина предплечья 35—45 мм. Крылья длинные, заостренные на конце, но широкие в основании. Крыловая перепонка прикрепляется к задней конечности у основания внешнего пальца. Длина хвоста почти равна длине тела, конец хвоста не более чем на 1-2 мм выступает за край широкой межбедренной перепонки. Вдоль основания шпоры тянется невысокая эпиблема. Широкие ушные раковины в отличие от других родов срастаются у основания и почти соприкасаются своими внутренними краями над головой животного; тыльная сторона ушных раковин покрыта мехом. Широкий в основании козелок сильно вытянут и заострен к вершине, его задний край серповидно изогнут. Эта область ограничена двумя большими кожными складками, которые снаружи также имеют голые участки.  Волосяной покров длинный, мягкий и густой. Окраска его темно-бурая или черная, вершины волос могут быть беловатыми или желтоватыми. У самок одна пара сосков.
    Для черепа широкоушек характерны малые размеры лицевого отдела и непропорционально большая, округлая мозговая капсула. Лобно-носовой изгиб верхней линии профиля черепа почти не выражен. Крыша носовой области представляет собой плоскую, слабо вдавленную площадку; мозговая капсула наиболее высока в теменном отделе и понижается к затылочной части. Сагиттальный гребень не развит. Скуловые дуги тонкие, узко расставленные; скуловая ширина меньше ширины черепа в области слухокостей. Носовая вырезка широкая и глубокая, задний край передне-нёбной вырезки достигает линии, соединяющей передние грани больших переднекоренных зубов (Р3). Костные слуховые барабаны небольших размеров. Сагиттального гребня нет.
    Зубная формула: I 2/3 C 1/1 P 2/2 M 3/3 = 34. Передний верхний резец двухвершинный, задний резец значительно уступает по размерам переднему. С каждой стороны верхней челюсти имеется по одному малому переднекоренному зубу (Р1), который ничтожно мал (трудноразличим без увеличения), оттеснен внутрь от средней линии зубного ряда и зажат между основаниями сомкнутых друг с другом клыка и большого переднекоренного (Р3). Последний заднекоренной (М3) не сплющен в передне-заднем направлении. С каждой стороны нижней челюсти имеется по одному малому переднекоренному зубу. Диплоидное число хромосом у европейской широкоушки 32.
   День проводят в пещерах, расщелинах скал, дуплах деревьев, зданиях. Широкоушки обычно держатся поодиночке или небольшими группами. Полет довольно быстрый, с крутыми поворотами. На зиму впадают в спячку или откочевывают на юг. У европейской широкоушки самки приносят детенышей в мае—начале июня. Через месяц детеныши достигают размеров взрослых.
    Систематически наиболее близок к широкоушкам американский род Euderma, а через него — род Plecotus. Ископаемые остатки широкоушек известны из позднего плиоцена.
    Широкоушки распространены в большей части Европы к северу до Шотландии, Норвегии и к востоку до Правобережной Украины и Крыма, на Кавказе, в Передней и Средней Азии, Гималаях, Южном и Центральном Китае, Японии, на п-ове Индокитай.
    В настоящее время известно несколько вымерших и 2 современных вида широкоушек. В нашей стране обитает оба вида.